Bernstein: das Gold der Ostsee

Wie Bernstein entstanden ist

Im Eozän wuchs im Norden Europas ein ausgedehnter Wald aus harzreichen Nadelbäumen. Verletzte Stämme gaben Harz ab, das an der Luft aushärtete, mit Erde und Sand bedeckt wurde und unter Druck und Ausschluss von Sauerstoff über Jahrmillionen zu Bernstein wurde. Später überflutete das Meer diese Schichten. Was heute an den Strand kommt, stammt aus Ablagerungen unter dem Meeresboden.

Bernstein ist leicht, warm in der Hand und weich genug, dass du ihn mit dem Fingernagel ritzen kannst. Die Farbe reicht von fast weiß über Honiggelb bis zu tiefem Rotbraun. Manche Stücke enthalten Einschlüsse: Mücken, Ameisen, Spinnen, Pflanzenteile, in seltenen Fällen eine Feder. Diese Einschlüsse sind der Grund, warum Bernstein auch für die Wissenschaft wichtig ist, denn er konserviert Tiere, von denen sonst nichts geblieben wäre.

Warum Gdańsk

Schon in der Antike führte eine Handelsroute von der Ostsee nach Süden bis ans Mittelmeer, an deren Ende römische Käufer standen. Später schliffen Zünfte in Gdańsk das Material, heute sitzen hier Werkstätten, ein internationaler Fachverband und die größte Messe der Branche. Wie tief das reicht, siehst du in der Brigittenkirche, wo seit Jahren ein Altar aus Bernstein entsteht.

Das Bernsteinmuseum ist von den Türmen am Goldenen Tor in die Große Mühle umgezogen, den mächtigen Backsteinbau des Deutschen Ordens am Radaune-Kanal. Gezeigt werden die Naturgeschichte mit Einschlüssen unter Lupen und das Handwerk aus mehreren Jahrhunderten. Alles zu Museum, Werkstätten und Kauf steht ausführlich auf der Seite Bernstein in Danzig. Eine sehenswerte Sammlung hat außerdem die Ordensburg Marienburg.

Woher das Material heute kommt

Die ergiebigste Schicht heißt bei den Fachleuten „blaue Erde“, eine grünlich graue Ablagerung unter dem Meeresboden und unter Teilen der Küstenebene. Die größten Vorkommen liegen im Samland in der russischen Region Kaliningrad, wo seit dem 19. Jahrhundert im Tagebau gefördert wird. Von dort stammt ein erheblicher Teil des Rohmaterials, das weltweit verarbeitet wird.

In Polen wird ebenfalls gefördert, in kleinerem Maßstab und genehmigungspflichtig, unter anderem im Umland von Gdańsk. Für Reisende zählt aber die dritte Quelle: das, was das Meer selbst freilegt und an den Strand schiebt. Genau daraus entstand die Handwerkstradition an dieser Küste, lange bevor jemand daran dachte, in die Tiefe zu graben.

Wo du selbst suchen kannst

Gefunden wird Bernstein nach Stürmen, wenn auflandiger Wind den Meeresboden aufwühlt und Tang, Holz und leichtes Material an den Strand drückt. Die beste Zeit ist der Spätherbst und der Winter, der Tag nach dem Sturm ist der entscheidende. Wer im ruhigen Juli sucht, findet fast nie etwas.

Ergiebig sind die Frische Nehrung mit Stegna, Sztutowo, Jantar und Krynica Morska, die Halbinsel Hel, die Küste bei Łeba und Ustka sowie die Strände von Kołobrzeg bis Świnoujście. Such nicht im offenen Sand, sondern in den dunklen Tangstreifen im Spülsaum. Bernstein liegt selten allein, sondern zwischen Seegras, Holzstücken und Federn, alles etwa gleich leicht.

Echt oder nicht: die Tests

Der klassische Test ist das Salzwasser. Löse so viel Salz in Wasser, dass es fast gesättigt ist: Echter Bernstein schwimmt darin, die meisten Kunstharze und gefärbtes Glas gehen unter. Zweitens die Reibprobe: Reib das Stück kräftig an einem Wolltuch, dann riecht es leicht harzig und zieht kleine Papierschnipsel an. Drittens das Gewicht: Bernstein fühlt sich federleicht an und wird in der Hand schnell warm, Glas bleibt kalt und schwer.

Unter UV-Licht schimmert echter Bernstein bläulich. Die heiße Nadel, die viele empfehlen, hinterlässt eine Spur und riecht nach Kiefernharz, statt nach verbranntem Plastik, aber sie beschädigt das Stück. An einem Rohstück am Strand kannst du das machen, an gekauftem Schmuck nicht.

Gepresst, geklärt, gefärbt

Zwischen echt und falsch liegt eine Grauzone. Pressbernstein besteht aus kleinen, echten Bernsteinkrümeln, die unter Hitze und Druck zu größeren Stücken verbunden werden. Das ist kein Betrug, muss aber ausgewiesen sein. Erkennen kannst du ihn an wolkigen Schlieren und an einer sehr gleichmäßigen Farbe.

Viele Steine werden außerdem im Ofen geklärt, um sie durchsichtig zu machen, oder erhitzt, damit glitzernde Sprünge entstehen, die im Handel Sonnenflecken heißen. Grüner und tiefroter Bernstein ist meist behandelt. Wer das weiß, kauft es trotzdem gern, wer es nicht weiß, zahlt für Natur und bekommt Ofen.

Kaufen ohne Reue

Kauf dort, wo verarbeitet wird. In Gdańsk liegen die Werkstätten in den Souterrains der Ulica Mariacka, am Langen Markt und rund um die Große Mühle. Frag nach einem Echtheitszeugnis, es ist in der Stadt üblich und kostet nichts extra. An Ständen mit sehr gleichmäßiger Ware zu auffällig runden Beträgen liegt oft Pressbernstein oder Kunstharz.

Der zweite Ort mit ehrlicher Ware ist die Küste selbst: In den Badeorten der Ostseeküste sitzen kleine Werkstätten, die im Winter schleifen und im Sommer verkaufen. Bezahlt wird in Złoty, nicht in Euro. Karten funktionieren fast überall, an Ständen ist Bargeld praktischer. Lehne am Terminal die Abrechnung in Euro ab und zahle in Złoty, sonst rechnet der Terminalbetreiber zu seinem eigenen Kurs ab.

Das Bernsteinzimmer, kurz erklärt

Die Frage kommt an jedem Verkaufsstand: Das Bernsteinzimmer war eine komplett mit Bernstein verkleidete Raumausstattung, ein preußisches Geschenk an den russischen Zaren, die zuletzt im Schloss bei Sankt Petersburg hing. Im Zweiten Weltkrieg brachten deutsche Stellen sie nach Königsberg, seit 1945 gilt sie als verschollen. Eine Rekonstruktion steht heute wieder in Russland.

Mit Polen hat das nur am Rand zu tun, trotzdem taucht die Geschichte hier ständig auf, samt Gerüchten über versteckte Züge und Bunker in Niederschlesien. Belegt ist davon nichts. Der Bernstein, den du an dieser Küste in der Hand hältst, ist die interessantere Geschichte, und sie ist wenigstens wahr.