Krakau (Kraków)

Warum sich Krakau lohnt

Krakau war bis 1596 Hauptstadt Polens. Dann zog der Hof nach Warschau, gekrönt und begraben wurden die Könige aber weiter auf dem Wawel. Diese doppelte Rolle sieht man der Stadt bis heute an: die Bauten einer Residenz, dazu die Größe einer überschaubaren Provinzhauptstadt. Von der Barbakane im Norden bis zur Burg im Süden läufst du zwanzig Minuten.

Der zweite Grund ist die Dichte. Innerhalb des Grüngürtels der Planty stehen eine gotische Hallenkirche mit dem Veit-Stoß-Altar, die älteste Universität Polens von 1364, Renaissance-Arkaden im Burghof und ein Marktplatz von rund zweihundert mal zweihundert Metern mit den Tuchhallen in der Mitte. In welcher Reihenfolge das Sinn ergibt, steht auf der Seite Krakau Sehenswürdigkeiten.

Kraków: die polnische Schreibweise gehört dazu

Auf Deutsch sagst du Krakau, auf der Fahrkarte, am Bahnsteig und im Navi steht Kraków, gesprochen ungefähr „Krakuf“. Der Hauptbahnhof heißt Kraków Główny, der Marktplatz Rynek Główny, der Flughafen Kraków Airport. In polnischen Apps und an Fahrkartenautomaten findest du „Krakau“ nicht, dort gibt es nur die polnische Form. Das gilt im ganzen Land: Warszawa, Gdańsk, Wrocław, Poznań. Präg dir die Schreibweise ein, sie erspart dir Ratespiele am Automaten.

Die Viertel: wo was ist

Stare Miasto, die Altstadt, liegt vollständig innerhalb der Planty, dem Parkring, der Anfang des 19. Jahrhunderts an der Stelle der geschleiften Stadtmauern angelegt wurde. Hier findest du den Rynek Główny mit den Tuchhallen, die Marienkirche, das Collegium Maius der Universität und die meisten Hotels. Alles zu Fuß, alles nah beieinander, abends allerdings auch laut.

Kazimierz im Süden war bis ins 19. Jahrhundert eine eigene Stadt, 1335 von König Kasimir dem Großen gegründet. Ab 1495 lebte hier die jüdische Gemeinde Krakaus, sieben historische Synagogen und der alte Friedhof an der Remuh-Synagoge stehen noch. Dass abends die Bars voll sind, ändert nichts daran, was dieser Ort ist. Die Geschichte kommt vor den Cafés, und beides bekommst du auf der Seite Kazimierz.

Podgórze liegt südlich der Weichsel, verbunden durch die Fußgängerbrücke Kładka Bernatka. Hier richtete die deutsche Besatzung 1941 das Getto ein, 1943 wurde es liquidiert. Am Plac Bohaterów Getta erinnern leere Stühle daran, gleich daneben liegen die Apotheke unter dem Adler und die frühere Emaillefabrik von Oskar Schindler, heute ein Museum.

Nowa Huta im Osten entstand ab 1949 als sozialistische Planstadt rund um das Stahlwerk, mit dem Plac Centralny als Mittelpunkt. Mit der Tram bist du in rund einer halben Stunde dort. Wer schon zweimal in Krakau war, findet hier die interessanteste dritte Stadt.

Die Höhepunkte in Kürze

Der Rynek Główny ist der Anfang: rund vier Hektar Pflaster, in der Mitte die Tuchhallen, an der Ecke die Marienkirche. Zu jeder vollen Stunde bläst ein Trompeter vom höheren der beiden Türme den Hejnał in vier Himmelsrichtungen, und jedes Mal bricht die Melodie mitten im Ton ab. Drinnen steht der Flügelaltar von Veit Stoß, geschnitzt Ende des 15. Jahrhunderts.

Danach kommt der Wawel mit Schloss und Krönungskathedrale, unten am Fluss der feuerspeiende Drache. Kazimierz und Podgórze füllen einen zweiten Tag, das Collegium Maius der Universität einen Vormittag. Wer Aussicht will, geht auf einen der künstlichen Hügel am Stadtrand, den Kopiec Krakusa oder den Kościuszko-Hügel: Von oben verstehst du in fünf Minuten, wie die Stadt im Tal liegt.

Wie viele Tage brauchst du?

Drei volle Tage für die Stadt sind das Minimum: einen für Altstadt und Wawel, einen für Kazimierz und Podgórze, einen für das, was liegen geblieben ist. Für das Salzbergwerk rechnest du einen halben Tag dazu, für die Gedenkstätte in Oświęcim einen ganzen. Vier bis fünf Tage sind das ehrliche Maß. Zwei Tage funktionieren nur, wenn du auf beide Ausflüge verzichtest.

Ausflüge: Wieliczka, Oświęcim, Tatra

Das Salzbergwerk Wieliczka liegt direkt vor der Stadt und kam 1978 gemeinsam mit der Altstadt auf die erste Welterbeliste. Du gehst nur mit Führung hinein, unter Tage ist es konstant kühl, rund 14 bis 18 Grad, nimm also eine Jacke mit.

Die Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau liegt rund 65 Kilometer westlich in Oświęcim. Der Besuch ist reservierungspflichtig, es gelten feste Verhaltensregeln, und für Kinder unter vierzehn Jahren wird er nicht empfohlen. Das ist kein Programmpunkt zwischen zwei Sehenswürdigkeiten. Plane den Tag ohne Anschlusstermin und rechne damit, dass du danach nichts anderes mehr vorhast.

Nach Süden geht es in die Berge. Zakopane und die Tatra erreichst du in rund zwei Stunden, im Winter ist es Skiort, im Sommer Ausgangspunkt für Wanderungen zum Bergsee Morskie Oko.

Beste Reisezeit und Klima

Mai, Juni und September sind die stärksten Monate: mild, lange hell und ohne die Enge des Hochsommers. Juli und August bringen im Mittel Höchstwerte um 25 Grad, sind aber auch die nassesten Monate, gemeinsam mit dem September liegen sie bei gut 100 Millimetern Niederschlag. Am trockensten ist statistisch der März mit rund 45 Millimetern. Im Januar kommt die Stadt tagsüber im Schnitt auf knapp 3 Grad, nachts sinkt es auf etwa minus 3 Grad.

Der Advent hat seinen eigenen Reiz, weil der Weihnachtsmarkt mitten auf dem Rynek steht und die Tuchhallen von innen leuchten. Kalt und voll ist es trotzdem, und der Winter bringt ein zweites Thema mit.

Smog im Winter: die ehrliche Version

Krakau liegt in einer Senke der Weichsel, in der sich bei Inversionswetter kalte Luft staut. Der Dreck bleibt dann über der Stadt hängen. Die Stadt hat gegengesteuert: Seit September 2019 ist das Heizen mit Kohle und Holz im Stadtgebiet verboten, als erste Kommune Polens. Spürbar besser ist es dadurch geworden, verschwunden ist das Problem nicht, denn die Umlandgemeinden heizen weiter und der Verkehr kommt dazu.

Geld: hier gilt der Złoty

Polen zahlt mit dem Złoty, nicht mit dem Euro. Das ist der häufigste Irrtum deutscher Reisender. Manche Läden am Rynek nehmen Euro an, zu einem Kurs, den du nicht willst. Karten funktionieren dagegen fast überall, kontaktlos und auch für Kleinbeträge, vom Bäcker bis zum Ticketautomaten in der Tram.

Der klassische Fehler

Zwei Tage buchen und trotzdem alles sehen wollen, Bergwerk und Gedenkstätte inklusive. Das geht schief, weil beide Ausflüge Zeit und Kraft kosten. Der zweite Fehler steht direkt am Marktplatz: Restaurants mit Speisekarten in sechs Sprachen und Leuten, die dich hineinbitten. Eine Gasse weiter isst du besser und zahlst weniger. Der dritte Fehler ist die Kutschfahrt über das Kopfsteinpflaster, die kaum jemand zweimal macht.

Und ein letzter: feste Schuhe. Das Pflaster in der Altstadt ist uneben, in Kazimierz noch gröber. Wer die Stadt in drei Tagen zu Fuß macht, merkt das am zweiten Abend. Die Details, die sonst noch den Unterschied machen, stehen auf der Seite Krakau: Insider-Tipps.

Für wen sich Krakau besonders lohnt

Für alle, die eine Altstadt am Stück sehen wollen, ohne von Sehenswürdigkeit zu Sehenswürdigkeit zu fahren. Für alle, die sich mit dem 20. Jahrhundert ernsthaft beschäftigen wollen: Kaum eine Stadt bringt jüdische Geschichte, Besatzung, Getto und sozialistischen Städtebau so nah zusammen. Und für alle, die gut und günstig essen wollen.

Weniger geeignet ist Krakau, wenn du Ruhe suchst und im Zentrum wohnst, oder wenn du im Sommer Hitze schlecht verträgst: Der Rynek hat wenig Schatten. Wer Berge oder Meer erwartet, ist hier auch falsch, dafür fährst du weiter nach Süden in die Tatra oder in den Norden an die Ostsee.