Podlachien: Natur & Kulturen

Warum Podlachien anders ist

Podlachien war nie Industrieland und liegt seit 1945 an einer Außengrenze, hinter der es lange nicht weiterging. Deshalb ist die Landschaft geblieben, wie sie war: Wälder, Moore, Flüsse ohne Begradigung, Dörfer mit bemalten Holzhäusern. Wer aus Warschau kommt, braucht rund drei Stunden und landet in einem anderen Tempo.

Die zweite Besonderheit ist die Mischung. In den Dörfern östlich von Białystok stehen orthodoxe Kirchen mit Zwiebeltürmen, es wird belarussisch gesprochen, und Ostern fällt oft auf ein anderes Datum als im Rest des Landes. Das ist keine Folklore für Gäste, sondern Alltag. Vier bis sechs Tage sind ein realistisches Maß für die Region.

Białystok: Barockschloss und Esperanto

Białystok hat rund 295.000 Einwohner und ist damit größer, als die meisten erwarten. Im Zentrum steht der Branicki-Palast mit französischem Garten, im 18. Jahrhundert so aufwendig ausgebaut, dass die Stadt den Beinamen Podlachisches Versailles bekam. Heute nutzt ihn die Medizinische Universität, der Park ist frei zugänglich.

1859 wurde hier Ludwik Zamenhof geboren, der Erfinder des Esperanto. Dass er ausgerechnet in dieser Stadt auf die Idee einer neutralen Verkehrssprache kam, ergibt Sinn: Zu seiner Zeit sprachen die Nachbarn Polnisch, Jiddisch, Russisch, Deutsch und Belarussisch. Ein Rundweg im Zentrum erinnert daran.

Białowieża: Urwald und Wisente

Der Białowieża-Urwald ist der letzte große Tieflandurwald Europas und steht seit 1979 auf der Welterbeliste, inzwischen grenzüberschreitend mit dem belarussischen Teil. Das strenge Schutzgebiet im Kern darfst du nur mit lizenziertem Führer betreten, angemeldet über die Nationalparkverwaltung. Dort siehst du, was ein Wald ohne Forstwirtschaft macht: umgestürzte Riesen, Pilze in allen Formen, Totholz bis zum Horizont.

Wisente leben frei im Wald, sicher zu sehen sind sie im Schaugehege am Ortsrand von Białowieża. Frei begegnest du ihnen am ehesten im Winter am Waldrand. Weil das Gebiet an Belarus grenzt, können einzelne Zonen zeitweise gesperrt sein. Informier dich vor der Fahrt bei der Parkverwaltung, welche Wege offen sind.

Moscheen, Klöster und Kirchen

In Kruszyniany und Bohoniki stehen zwei hölzerne Moscheen mit den zugehörigen Friedhöfen. Sie gehören zu den polnischen Tataren, deren Vorfahren als Reiter im Dienst der polnisch-litauischen Krone standen und 1679 von König Jan III. Sobieski hier Land erhielten. Die Gemeinden gibt es bis heute, die Gebäude sind aktive Gotteshäuser mit Besuchszeiten.

Orthodox wird es in Supraśl, wo ein Kloster aus dem späten 15. Jahrhundert steht, das heute auch ein Ikonenmuseum beherbergt. Der wichtigste orthodoxe Wallfahrtsort Polens ist die Grabarka, ein Hügel, auf dem Pilger seit Generationen Kreuze aufstellen. Inzwischen stehen dort Tausende. In Tykocin am Narew ist außerdem eine der ältesten erhaltenen Synagogen des Landes zu sehen, ein Barockbau aus dem 17. Jahrhundert. Den größeren Zusammenhang findest du unter jüdisches Erbe in Polen.

Wasser: Biebrza, Narew und der Augustów-Kanal

Der Biebrza-Nationalpark ist der größte Nationalpark Polens und besteht fast vollständig aus Mooren und Sumpfwiesen. Für Vogelbeobachtung ist er die erste Adresse des Landes, im Frühjahr steht ein großer Teil unter Wasser und du bewegst dich auf Stegen und in Gummistiefeln. Der Narew-Nationalpark schützt einen Fluss, der sich in Dutzende Arme aufteilt, am besten im Kanu zu erleben.

Im Norden liegt Augustów am Augustów-Kanal, gebaut ab 1824, mit erhaltenen Schleusen aus Ziegel und Holz. Von hier starten die Paddeltouren auf der Czarna Hańcza durch die Augustówer Heide. Zusammen mit den Seen ist das die Ecke, in der Podlachien fast aussieht wie die Masurische Seenplatte, nur mit deutlich weniger Booten.

Essen: Kartoffel in allen Formen

Die podlachische Küche ist bäuerlich und kartoffellastig. Babka ziemniaczana ist ein fester Kartoffelauflauf aus dem Ofen, kiszka ziemniaczana eine gefüllte Kartoffelwurst, kartacze sind große gefüllte Kartoffelklöße, die es in ähnlicher Form auch in Litauen gibt. Dazu Pilze aus dem Wald und im Osten der Region tatarische Gerichte wie pierekaczewnik, ein geschichteter Teigkuchen mit Fleisch- oder Quarkfüllung.

Getrunken wird Kompott, und im Sommer kommt kalte Rote-Bete-Suppe auf den Tisch, der im ganzen Land beliebte chłodnik.

Der klassische Fehler

Podlachien wird regelmäßig unterschätzt. Der häufigste Fehler ist, Białowieża als Zwischenstopp auf dem Weg nach Masuren zu planen. Der Ort liegt in einer Sackgasse am Waldrand, die Führungen starten früh, und ohne Anmeldung stehst du vor einem Schlagbaum. Zwei Nächte sind das Minimum, wenn du mehr als das Schaugehege sehen willst.

Der zweite Fehler betrifft die Ausrüstung. Hier gibt es Mücken, Bremsen und Zecken in einer Menge, die man aus deutschen Wäldern nicht kennt, besonders von Juni bis August und in Ufernähe. Langärmelige Kleidung, Mittel gegen Insekten und geschlossene Schuhe sind keine Übervorsicht, sondern die Voraussetzung dafür, dass der Tag Spaß macht. Der dritte Fehler ist die Zeitplanung: Zwischen zwei Zielen liegen hier oft achtzig Kilometer Landstraße durch Dörfer, und schnell fährt hier niemand.

Anreise und Klima

Züge fahren von Warschau nach Białystok in etwa zweieinhalb Stunden. Weiter geht es mit Bussen, in die Dörfer und in den Urwald allerdings nur eingeschränkt. Ein Mietwagen ist hier fast Pflicht. Die Wege sind lang, die Straßen dafür leer und in gutem Zustand.

Das Klima ist das kälteste im polnischen Flachland. In Białystok liegen die Mittelwerte im Januar bei knapp 0 Grad am Tag und minus 4 Grad in der Nacht, im August bei rund 25 Grad. In Białowieża ist es noch eine Spur kühler, dort bleibt der Januar tagsüber im Mittel gerade über dem Gefrierpunkt, und der Juli bringt mit etwa 99 Millimetern den meisten Regen. Mai und Juni sind die besten Monate für Vögel und Wald, der September für Ruhe und Farben.