Przemyśl: Festung an der Grenze

Eine Stadt aus Schichten

Przemyśl war Fürstensitz, dann polnische Königsstadt, ab 1772 österreichisches Galizien, nach 1918 wieder polnisch, im September 1939 geteilt zwischen deutscher und sowjetischer Besatzung mitten am Fluss, ab 1941 ganz unter deutscher Besatzung, ab 1945 Grenzstadt. Jede dieser Schichten hat etwas hinterlassen, das noch steht.

Die Altstadt zieht sich einen Hang hinauf, mit einem dreieckigen Marktplatz, Treppengassen und einer Aussicht über den San. Sie ist in zwei Stunden abgelaufen, aber sie ist keine Kulisse: In den Fassaden siehst du Österreich, in den Kirchen zwei Konfessionen, an den Rändern die Reste der Festung. Wie die Region drumherum funktioniert, steht unter Karpatenvorland.

Die Festung: Forts im Wald

Ab 1854 baute Österreich-Ungarn Przemyśl zur Festung aus, weil hier der Weg aus Russland in die Karpaten führte. Am Ende lag ein Ring von rund 45 Kilometern Umfang um die Stadt, mit mehr als vierzig Forts. Größer war in Europa vor 1914 nur wenig.

Im Ersten Weltkrieg wurde die Festung ab September 1914 belagert, monatelang eingeschlossen und kapitulierte im März 1915. Mehr als hunderttausend Soldaten gingen in Gefangenschaft. Erhalten sind heute Betonwerke, Kasematten und Wallanlagen, teils frei zugänglich, teils überwuchert. Das größte Werk, Fort Salis-Soglio in Siedliska, kannst du mit Führung besichtigen. Dazu kommen Soldatenfriedhöfe im Umland, auf denen Österreicher, Ungarn, Russen und Polen nebeneinander liegen.

Zwei Kathedralen, zwei Kirchen

In Przemyśl haben zwei Bistümer ihren Sitz: das römisch-katholische Erzbistum und das griechisch-katholische Erzbistum der ukrainischen Gemeinde. Beide Kathedralen stehen wenige Minuten auseinander. Die römisch-katholische Erzkathedrale hat einen freistehenden Glockenturm, von dem du über die Stadt schaust, die griechisch-katholische nutzt die frühere Jesuitenkirche mit ihrer Kuppel.

Dass es diese Doppelung gibt, ist keine Kuriosität, sondern die Geschichte der Region. Die Karmeliterkirche diente über anderthalb Jahrhunderte als griechisch-katholische Kathedrale, bevor sie in den 1990er Jahren an den Orden zurückging. Nach 1945 verschob sich die Grenze nach Westen, 1947 wurde die ukrainische Bevölkerung im Rahmen der Aktion Weichsel zwangsweise umgesiedelt. Die griechisch-katholische Gemeinde in der Stadt gibt es heute wieder. Alle diese Kirchen sind aktive Gotteshäuser mit Messzeiten und Kleiderordnung.

Burg, Türme und ein Museum für Pfeifen

Über der Stadt steht die Burg, im 14. Jahrhundert unter Kasimir dem Großen ausgebaut, heute Kulturhaus mit einer Theatergesellschaft, die es hier seit dem 19. Jahrhundert gibt. Der Burgberg ist ein Park mit Blick über die Dächer, gleich daneben liegt der Tatarenhügel als zweiter Aussichtspunkt.

In einem barocken Uhrturm in der Altstadt sitzt das Glocken- und Pfeifenmuseum. Przemyśl war lange ein Zentrum der Pfeifenmacherei, dazu wurden hier Glocken gegossen. Klingt speziell, ist es auch, und es dauert eine Dreiviertelstunde.

Das jüdische Przemyśl

Vor 1939 war rund ein Drittel der Einwohner jüdisch. Die deutsche Besatzung richtete 1942 ein Getto ein und deportierte die Gemeinde in das Vernichtungslager Bełżec. Von den Synagogen der Stadt steht eine noch, sie beherbergt heute die Stadtbibliothek. Dazu kommt der jüdische Friedhof am Rand des Zentrums. Beides ist unauffällig, beides gehört dazu. Mehr unter jüdisches Erbe in Polen.

Der Bahnhof und die Grenze

Der Bahnhof von Przemyśl ist ein monumentaler Bau aus der österreichischen Zeit, aufwendig saniert, mit Stuck und Wartesälen, die aussehen wie ein Theaterfoyer. Er ist Endpunkt der Strecke aus Krakau und zugleich Grenzbahnhof, von hier fahren Züge nach Lwiw und weiter. Seit 2022 ist er außerdem einer der wichtigsten Ankunftsorte für Menschen, die aus der Ukraine kommen. Das prägt den Betrieb, und man sollte es wissen, bevor man mit der Kamera durch die Halle geht.

Der Straßenübergang Medyka liegt zwölf Kilometer östlich. Wartezeiten an der Grenze können lang sein und lassen sich schlecht vorhersagen. Wer nur die Stadt besuchen will, hat damit nichts zu tun.

Krasiczyn und Praktisches

Elf Kilometer westlich steht das Renaissanceschloss Krasiczyn mit vier unterschiedlich gestalteten Ecktürmen und einem großen Park, gut erreichbar mit dem Auto oder dem Bus. Zusammen mit den Forts füllt das den zweiten Tag. Aus Rzeszów bist du mit Zug oder Auto in gut einer Stunde hier, ein Abstecher nach Łańcut lässt sich auf derselben Bahnlinie einbauen.